Тем временем девушка торопливо произнесла с уничижительными нотками в голосе:

- И правильно. Она святоша. У тебя бы с ней ничего не вышло.

Я вопросительно посмотрел на нее. В моих глазах можно было прочитать: какого хрена тебе вообще надо? Вильгельмина отвела взгляд, сделав вид, что ее неожиданно заинтересовали мобы, столпившиеся на берегу озера.

«Насладившись» этим зрелищем, девушка искоса посмотрела на меня и быстро произнесла:

- Вишенка? Ты ей писал? Она наоборот – шлюха, - уверенно выдала Вильгельмина, пренебрежительно хмыкнув. -  Быстро тебе надоест. С ней даже не стоит начинать.

- Ты никуда не опаздываешь? – ответил я вопросом на вопрос.

Грубость не остановила девушку. Она нахмурила лоб, будто что-то вспоминала, а затем медленно проговорила:

- Была же еще одна девица. Да, точно. Брунгильда88. Ты ей еще шляпу подогнал, которую она недавно продавала на аукционе втридорога, мотивируя это тем, что ей ее подарил сам ученик бога. Хотя, вряд ли это она. Брунгильда88 маленькая наивная девочка, ты бы с такой не связался.

- А ты неплохо осведомлена о моей личной жизни, - удивился я, раздраженно дернув щекой. – Шляпу-то купила?

- Больно надо, - осадила она меня. – Твоей личной жизнью я не интересуюсь. Просто каждый сильный клан собирает информацию о своих партнерах.

- Так я ваш партнер? Если что - я актив, - сказал я, глумливо усмехнувшись.

- Убила бы! – сквозь зубы выдохнула Вильгельмина и, виляя аппетитной филейной частью, быстро пошла прочь, далеко в сторону от так «понравившихся» ей мобов.

Проводив ее взглядом, я направился к другому берегу озера, переписываясь с казначеем «святых». Он настойчиво приглашал меня в клановую цитадель. Я отказывался. Зачем мне это надо? У меня столько дел. Просто повидаться  с ним я был не против, тем более что у меня есть к нему серьезный разговор, но он же звал меня на какое-то празднование – а это драгоценное время. Мне было неловко отказывать ему, но я все-таки настаивал на своем. Гном же гнул свою линию. В итоге решили попить пивка на крепостной стене, любуясь закатом. Старик МакЛауд обещал, что это не займет много времени и нанятые кланом неписи не будут агриться на меня. Я чуял, что в его предложении есть второе дно: оно не было каким-то криминальным, скорее, «святым» опять что-то от меня надо и для этого я обязательно должен попасть в Белую Цитадель.  Эх, придется отложить добычу пета на завтра. Друг все-таки.

Выбравшись на берег озера, я хотел использовать свиток портала, так как кулдаун «Прокола» еще не прошел, но вдруг мое внимание кое-что привлекло. Мне показалось, будто песок рядом со мной пошевелился сам собой. Я внимательно посмотрел туда. Там словно были чьи-то следы. Предчувствие чего-то нехорошего пронзило меня. Я быстро принялся разворачивать свиток, но не тут-то было: из пустоты, прямо над следами, вылетел багровый пульсирующий шар в форме черепа, разевающего пасть.  Он с дьявольским хохотом врезался мне в грудь, опалив одежду. Я упал на спину, но тут же вскочил на ноги. Прошел критический урон. К тому же наложили травму «ожог», которая на 10% сковывала скорость движения. Здоровье заметно просело. Еще три-четыре таких удара и мне конец.

Как только противник использовал умение, невидимость спала с него, и я узрел его воочию. Ник скрыт, уровень скрыт, гильдия скрыта. Игрок ли это или НПС? На нем были тяжелые рыцарские доспехи из желтого металла, ярко сверкающего на солнце. За спиной длинный черный плащ, с пятнами крови, впитавшимися в ткань. В руках он держал огромный меч-фламберг. Клинок вспыхнул жидким пламенем, которое с шипением принялось капать на песок.  На голове нежданного пришельца находился сфероконический шлем с ярко-красным плюмажем. Сквозь узкую щель забрала сверкали два уголька багровых глаз.

Я почему-то сразу понял, что мне с ним не справиться и поэтому решил бежать, даже не удосужившись поинтересоваться, причиной нападения. Телепортировавшись на безопасное расстояние, я судорожно попробовал прочитать свиток, держа в поле зрения воина, который бежал ко мне, грозно потрясая оружием. Он был далеко, так что времени у меня должно хватить. Если что – снова телепортируюсь.

Активировать портальный свиток - дело-то, вроде, секундное, но его нельзя прерывать, а мне как раз мешали. Жужжа из-за бархана вылетела стрела, я только рот успел разинуть как она со страшной силой пронзила мне правую глазницу. Прежде чем упасть на колени, я заметил мелькнувшую там субтильную фигуру стрелка, в кожаных доспехах, покрытых стальными шипами. Урон опять прошел критический – это случилось из-за того, что для меня эта атака была полной неожиданностью. Голову наполнила боль: пожалуй, самая сильная, которую я испытывал в игре. Наложили сразу две травмы: «кровотечение» и «увечье». Первая способствовала уменьшению шкалы здоровья на несколько единиц в секунду, а вторая налагала штраф на все, что было связано со зрением.

Я телепортировался еще дальше в пустыню, потом портанулся. Догнать меня они уже не могли. Если, конечно, нет третьего, поджидающего меня где-то впереди. На вершине бархана показался знакомый стрелок. Он тщательно прицелился и выстрелил мне вслед, но я уже появился в другом месте, отдаляясь от стрелявшего. Покрытая огнем стрела безвредно вонзилась в песок. Я злорадно рассмеялся и показал ему средний палец. Стрелок разочарованно опустил лук и застыл на бархане, поняв всю бесперспективность  погони за мной. Спустя пару ударов сердца, к нему присоединился воин, державший на плече покрытый огнем фламберг. Пироманты какие-то сбрендившие. Был бы мой персонаж полностью упакован, я бы вам показал, где раки зимуют.

Я еще раз телепортировался и облегченно выдохнул: теперь точно хрен догоните. Позади только песчаные барханы, на которые мне мешала смотреть стрела, насквозь пробившая череп и застрявшая в кости.  Я потянул ее за оперение и с трудом заставил покинуть свою голову. Стальной наконечник был в месиве из крови, осколков кости и мозгов. Словно вишенка на торте из глазницы выпал поврежденный глаз и повис на уцелевшем нерве. Надо немедленно подлатать себя. Я вытащил из сумки все нужные склянки и выпил их. Здоровье полностью восстановилось, травмы исчезли. Блин, чуть не погиб. Я быстро прочитал свиток портала и покинул эту злосчастную пустыню.

 Я оказался перед узким подъемным мостом, перекинутым, через широкий ров. Двухметровые посеребренные ворота были открыты. В них уже стоял сияющий, будто юбилейный рубль Старик МакЛауд. Он словно помолодел, сбросив напряжение последних дней. Я подошел к нему и протянул ладонь для рукопожатия. Гном быстро потряс ее, а затем крепко обнял меня.

- Я знал, что на тебя можно положиться, - прочувствовано выдохнул он, отстранившись от меня, чтобы видеть в полный рост. – Прошу, проходи.

Я хмуро кивнул ему и пошел к воротам. Он пристроился рядом, и мы синхронно преодолели арку ворот, проникнув во внутренний двор. Тут царила суета и крики. Игроки и неписи сновали вокруг множества повозок и телег. Они таскали какие-то сумки, мешки, сундуки, громко разговаривали, бранились. Разнообразные тягловые животные тоже не стояли молча. Ржание, блеяние, рев, человеческие крики – все это разносилось в воздухе, перемешиваясь в невообразимый гвалт.

- Весело тут у вас, - озадаченно произнес я, и почесал в затылке, глядя на то, как чей-то гнедой конь звонко ржет и бьет копытом по брусчатке, высекая искры, которые пугали шестилапого мохнатого зверя, похожего на гиппопотама, заставляя его протяжно реветь.

- Вот как получили твое послание о том, что озеро теперь наше, так сразу стали готовиться к переезду, - оглядывая будущий обоз, произнес гном. Его глаза лучились от довольства.

- Под открытым небом в пустыне тусоваться будете? – проговорил я, выискивая взглядом среди игроков знакомые физиономии: таковых пока не наблюдалось. – Вы не сильно рискуете? Там всякой напасти полно: бури, Олгой-Хорхой…

Мысленно я добавил, что еще там нарисовались какие-то два чудика, в логах боя значащиеся как «неизвестные». Рассказать о них казначею или пока повременить? Сдается мне, что они ему не угрожают, а заявились туда по мою душу. И вряд ли это были игроки.